Sapone, syndet e gel doccia detergono tutti la pelle grazie a molecole tensioattive, ma il loro pH è diverso. Il sapone è alcalino, il più delle volte tra 9 e 10, mentre syndet e gel doccia possono essere formulati con un pH vicino a quello della pelle.
Comprendere questa differenza aiuta a leggere un'etichetta. Per farlo, bisogna prima tornare su cosa significa «detergere».
Come si deterge la pelle
L'acqua da sola risciacqua polvere e sudore. Trascina via male il sebo e gli altri corpi grassi, perché acqua e olio non si mescolano.
I tensioattivi risolvono questo problema. Sono molecole dotate di una parte attratta dall'acqua e di una parte attratta dai grassi. Circondano le goccioline grasse e le tengono in sospensione nell'acqua di risciacquo. In altre parole, emulsionano lo sporco.
Questo meccanismo ha una contropartita. I tensioattivi non distinguono perfettamente il sebo in eccesso dai lipidi e dalle proteine dello strato corneo. Tutti interagiscono un po' con i lipidi della pelle. La loro interazione con le proteine varia molto secondo la struttura chimica (Ananthapadmanabhan et al., 2004). È uno dei criteri che distinguono un detergente delicato da uno più aggressivo.
Il sapone
Il sapone è il più antico dei detergenti. Deriva dalla saponificazione: un corpo grasso, olio o grasso, reagisce con una base forte, come la soda. Le molecole ottenute sono sali di acidi grassi, che detergono efficacemente.
Questa chimica ne fissa il pH. Un sapone può esistere solo in ambiente alcalino. Uno studio indiano ha misurato il pH di numerosi saponi da toilette in commercio: la maggior parte si situava tra 9 e 10 (Tarun et al., 2014).
Questo pH elevato ha conseguenze sulla superficie della pelle. Dopo un lavaggio con sapone, il pH cutaneo si innalza, poi ritorna progressivamente al suo valore abituale nel giro di alcune ore (Korting e Braun-Falco, 1996). Lavori di laboratorio mostrano anche che una soluzione a pH 10, anche senza tensioattivo, fa gonfiare lo strato corneo e modifica la rigidità dei suoi lipidi (Ananthapadmanabhan et al., 2004).
Il syndet
La parola deriva dall'inglese synthetic detergent. Un syndet deterge con tensioattivi diversi dal sapone, di origine sintetica o vegetale. Si presenta in panetto, come un sapone, o in forma liquida.
Il suo principale interesse sta nella libertà di formulazione. Poiché non ha bisogno di un ambiente alcalino per esistere, il suo pH può essere regolato. I syndet sono in genere neutri o leggermente acidi, secondo la formula (Mukhopadhyay, 2011). Gli autori che studiano la delicatezza dei detergenti ritengono che quelli con pH neutro o acido, vicino a 5,5, siano potenzialmente meno aggressivi per la pelle (Ananthapadmanabhan et al., 2004).
Il pH non è l'unico criterio. Contano anche la natura dei tensioattivi, la loro concentrazione e la presenza di agenti relipidizzanti.
Il gel doccia
Il gel doccia è, nella grande maggioranza dei casi, un syndet liquido. Ne condivide quindi la flessibilità: secondo la formula, il suo pH può andare dal leggermente acido al neutro, persino oltre.
Il termine «gel doccia» non informa sul pH. Solo un valore indicato dal fabbricante permette di conoscerlo. La dicitura «pH neutro» designa in linea di principio un pH di 7, quello dell'acqua pura. La superficie della pelle, invece, è in media intorno a 4,7 (Lambers et al., 2006).
Tre detergenti a colpo d'occhio
| Detergente | Principio lavante | pH abituale |
|---|---|---|
| Sapone | Sali di acidi grassi derivati dalla saponificazione | Alcalino, il più delle volte 9-10 |
| Syndet (panetto o liquido) | Tensioattivi diversi dal sapone | Regolabile, in genere neutro o leggermente acido |
| Gel doccia | Il più delle volte un syndet liquido | Variabile secondo la formula |
| Per memoria: superficie della pelle | In media 4,7 |
Oltre il prodotto
Anche l'acqua conta: in Europa, l'acqua del rubinetto ha spesso un pH vicino a 8 (Lambers et al., 2006). Pure la durata della doccia, la temperatura dell'acqua e la quantità di prodotto utilizzata influenzano il risultato.
Il sapone resta un detergente efficace, usato da secoli. La sua particolarità è chimica: non può che essere alcalino. Syndet e gel doccia offrono più scelta, a condizione di leggere l'etichetta.
Questo articolo fa parte della Biblioteca PHYTO 5.
Fonti
- Ananthapadmanabhan KP, Moore DJ, Subramanyan K, Misra M, Meyer F. Cleansing without compromise: the impact of cleansers on the skin barrier and the technology of mild cleansing. Dermatologic Therapy. 2004;17(Suppl 1):16-25. doi:10.1111/j.1396-0296.2004.04s1002.x
- Korting HC, Braun-Falco O. The effect of detergents on skin pH and its consequences. Clinics in Dermatology. 1996;14(1):23-27. doi:10.1016/0738-081X(95)00104-N
- Lambers H, Piessens S, Bloem A, Pronk H, Finkel P. Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. International Journal of Cosmetic Science. 2006;28(5):359-370. doi:10.1111/j.1467-2494.2006.00344.x
- Mukhopadhyay P. Cleansers and their role in various dermatological disorders. Indian Journal of Dermatology. 2011;56(1):2-6. doi:10.4103/0019-5154.77542
- Tarun J, Susan J, Suria J, Susan VJ, Criton S. Evaluation of pH of bathing soaps and shampoos for skin and hair care. Indian Journal of Dermatology. 2014;59(5):442-444. doi:10.4103/0019-5154.139861