Un sapone classico è alcalino, con un pH intorno a 9–10. Dopo il lavaggio, il pH della superficie cutanea sale e sono necessarie diverse ore perché torni al suo abituale valore acido.
Questo intervallo è normale. La pelle sa ritrovare la sua acidità. È semplicemente utile sapere che esiste e cosa accade nel frattempo.
Il punto di partenza: una superficie acida
Misurata senza lavaggi recenti né prodotti applicati, la superficie della pelle è leggermente acida. Uno studio condotto su 330 volontari ha stimato il suo pH «naturale» a 4,7 in media (Lambers et al., 2006). I valori abituali si collocano tra 4 e 6 a seconda della zona del corpo, dell'età e delle abitudini.
Questa acidità nasce nello strato corneo, lo strato più superficiale dell'epidermide. Vi contribuiscono diversi meccanismi, tra cui la produzione di acidi grassi liberi e la degradazione di alcune proteine (Proksch, 2018).
Cosa fa un sapone
Il sapone si ottiene facendo reagire una sostanza grassa con una base. Il prodotto finale è alcalino. Uno studio indiano ha misurato il pH di saponi da toilette in commercio: la maggior parte si collocava tra 9 e 10 (Tarun et al., 2014).
A contatto con la pelle, questa soluzione alcalina neutralizza una parte dell'acidità di superficie. Il pH cutaneo sale immediatamente. L'entità dell'aumento dipende dal prodotto, dalla durata del lavaggio e del risciacquo.
I detergenti di sintesi, chiamati syndet, possono essere formulati con pH neutro o leggermente acido. In uno studio comparativo hanno innalzato il pH cutaneo meno del sapone (Korting et al., 1987).
Il ritorno all'acidità richiede tempo
Dopo un lavaggio con sapone, il pH della pelle scende progressivamente. Un gruppo di ricerca giapponese riassume così lo stato delle conoscenze: il pH aumenta dopo la detersione, poi torna verso un valore più acido «nel giro di alcune ore» (Takagi et al., 2015).
Anche la sola acqua ha già un effetto. In Europa, l'acqua del rubinetto ha spesso un pH vicino a 8. Secondo Lambers e i suoi colleghi, un semplice risciacquo può innalzare il pH della pelle fino a sei ore prima del ritorno al valore di partenza (Lambers et al., 2006).
Lo stesso studio giapponese aggiunge una sfumatura rassicurante. Ha confrontato persone che usavano un sapone da più di cinque anni con persone fedeli a un detergente leggermente acido. La velocità di ritorno al pH iniziale era la stessa nei due gruppi. L'uso prolungato del sapone non sembrava alterare la capacità della pelle di ristabilire la sua acidità (Takagi et al., 2015).
Perché queste ore contano
Durante questo intervallo, la superficie cutanea funziona a un pH più elevato del solito. Diversi processi dello strato corneo sono però regolati per un ambiente acido. È il caso degli enzimi che assemblano i lipidi della barriera cutanea, la cui attività è ottimale a pH acido (Proksch, 2018).
Un singolo lavaggio resta un episodio breve. La questione si pone soprattutto quando i lavaggi si ripetono. In uno studio incrociato, dieci volontari sani si sono lavati fronte e avambraccio due volte al giorno per quattro settimane, con sapone e poi con un syndet, o nell'ordine inverso. Durante il periodo con sapone, il pH cutaneo era in media più alto di 0,3 unità (Korting et al., 1987). Gli autori concludono che il pH della pelle può modificarsi durevolmente in base alle abitudini di lavaggio.
Alcuni punti di riferimento per la detersione
- Un'acqua tiepida è sufficiente per la detersione quotidiana.
- Un lavaggio breve, limitato alle zone che ne hanno bisogno, riduce il tempo di contatto.
- Un risciacquo accurato elimina i residui di prodotto rimasti sulla superficie.
- Il pH del detergente è talvolta indicato sulla confezione. Un pH vicino a quello della pelle modifica meno la sua acidità di superficie.
- La frequenza conta quanto il prodotto. Due lavaggi completi al giorno sollecitano la pelle più di uno solo.
Se la Sua pelle rimane a disagio nonostante una detersione delicata, ne parli con un dermatologo.
Questo articolo fa parte della Biblioteca PHYTO 5.
Fonti
- Korting HC, Kober M, Mueller M, Braun-Falco O. Influence of repeated washings with soap and synthetic detergents on pH and resident flora of the skin of forehead and forearm. Results of a cross-over trial in health probationers. Acta Dermato-Venereologica. 1987;67(1):41-47. DOI : 10.2340/00015555674147
- Lambers H, Piessens S, Bloem A, Pronk H, Finkel P. Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. International Journal of Cosmetic Science. 2006;28(5):359-370. DOI : 10.1111/j.1467-2494.2006.00344.x
- Proksch E. pH in nature, humans and skin. The Journal of Dermatology. 2018;45(9):1044-1052. DOI : 10.1111/1346-8138.14489
- Takagi Y, Kaneda K, Miyaki M, Matsuo K, Kawada H, Hosokawa H. The long-term use of soap does not affect the pH-maintenance mechanism of human skin. Skin Research and Technology. 2015;21(2):144-148. DOI : 10.1111/srt.12170
- Tarun J, Susan J, Suria J, Susan VJ, Criton S. Evaluation of pH of bathing soaps and shampoos for skin and hair care. Indian Journal of Dermatology. 2014;59(5):442-444. DOI : 10.4103/0019-5154.139861